混凝土由水泥、骨料、水以及存留在其中的气体组成,是一种多相非均匀的脆性材料。根据相关研究表明,
当环境温度、湿度变化及混凝土硬化时,混凝土的体积会发生变化,并使其内部产生变形,由于混凝土中各种材料某些性能的不同,这种变形是不均匀的。水泥石收缩较大,而骨料收缩很小;水泥石的热膨胀系数较大,而骨料较小。
同时,它们之间的变形不是自由的,相互之间产生约束,从而在混凝土内部产生粘着微细裂缝(指骨料与水泥粘接面,上的裂缝,主要沿骨料周围出现),水泥石裂缝(水泥浆中的裂缝,出现在骨料与骨料之间),骨料裂缝(骨料本身的裂缝)等三种, 因此,混凝土内部微细裂缝的存在是混凝土材料本身固有的一种物理性质”。利用显微镜可以清楚地发现这种微细裂缝的分布是不规则的,一般情况下,这些裂缝是不贯通的。